水土保持研究所以黄土高原为重点，面向全国，针对水土流失区资源环境与可持续发展的重大理论与关键技术问题开展研究，为国家水土保持与生态建设宏观决策提供理论依据、配套技术和实体样板；形成了以水土保持为主导学科，以土壤学、生态学和农业工程学有关领域为支撑的总体学科框架；确立了在国家水土保持科技方面的中心地位，发挥了在水土保持科技发展方面的引领作用。